L'ex-président Roh Moo-hyun s'est suicidé, selon son avocat

L'ancien président sud-coréen Roh Moo-hyun, soupçonné dans un scandale de corruption qui prenait de l'ampleur, est mort vendredi après une chute en montagne, près de sa maison de campagne, a confirmé la police sud-coréenne samedi.

Roh, âgé de 62 ans, effectuait une randonnée en montagne dans le village de Bongha quand il est tombé. Il a été transporté en urgence depuis sa ville natale de Gimhae vers l'hôpital universitaire national de Pusan, où il est décédé samedi matin de ses blessures à la tête, d'après des responsables hospitaliers.

L'avocat de la famille Moon Jae-in a déclaré aux reporters locaux que l'ancien président avait laissé derrière lui une brève note de suicide. Toutefois, la police n'a pas vu ce document, selon un responsable policier de Pusan.

Ancien juriste défenseur des droits de l'Homme, Roh avait fait campagne pour une vie politique propre dans un pays hanté par la corruption politique. Toutefois, ces dernières semaines, il avait à son tour été rattrapé par le scandale. Le mois dernier, il avait été interrogé pendant 13 heures par les procureurs d'Etat dans le cadre d'une enquête pour corruption, soupçonné d'avoir accepté plus de 6 millions de dollars (4,27 millions d'euros) d'un homme d'affaire alors qu'il était en fonction à la Maison Bleue.

Honteux de ces accusations, Roh avait déclaré à la presse au sortir de l'interrogatoire, le 30 avril: "J'ai perdu la face devant les gens. Je suis désolé de vous avoir déçu".

Roh avait été élu par surprise en 2002, en promettant aux jeunes de ne pas s'incliner devant les Etats-Unis. Il a été président de la Corée du Sud de 2003 à 2008. Il avait poursuivi la politique d'ouverture de Kim Dae-Jung, en offrant de l'aide à la Corée du Nord pour faciliter la réconciliation. Il avait voyagé jusqu'à Pyongyang en 2007 pour une rencontre au sommet avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Il.

Issu d'une famille pauvre, Roh avait fait des études secondaires pratiques, et n'avait pas poursuivi le collège. Autodidacte, il s'était construit une réputation en défendant des étudiants accusés de sédition par le régime militaire. Arrêté, sa licence de droit lui avait été retiré pour avoir soutenu une grève illégale.

Il avait perdu le droit de se représenter en appelant à voter pour les candidats de son parti Uri, une violation de la neutralité interdite pour le président. Deux mois plus tard, la cour suprême le rétablissait à la présidence. Sa politique économique lui avait toutefois fait perdre sa popularité, tandis que les conservateurs lui reprochaient d'être trop proche de la Corée du Nord.

Champion du centre-gauche, il avait cédé la place au conservateur Lee Myung-bak, ancien Pdg du constructeur automobile Hyundai et ancien maire de la capitale Séoul (2002-06). AP xo/v0029/v0032/v0042/v0049/v0061