Nouvelle étude sur la relation entre maladie mentale et violence

La maladie mentale n'est pas un élément susceptible d'expliquer à lui seul le comportement violent d'un individu: d'autres facteurs sont nécessaires et les choses sont bien plus compliquées que cela, selon une étude menée auprès de 34.000 adultes et publiée dans le dernier numéro des Archives de psychiatrie générale.

"La maladie mentale peut être à l'origine de la réaction instinctive qui explique la fusillade de Virginia Tech", mais ce n'est pas un facteur de prédiction important en soi, estime l'auteur principal de l'étude, Eric Elbogen, de l'école de médecine de Chapel Hill (Université de Caroline du Nord).

Elbogen qui a établi une liste des 10 éléments principaux permettant de prédire un comportement violent, place le jeune âge en tête de liste, suivi d'un passé de violence, et du sexe masculin. Puis viennent un divorce ou une séparation dans l'année précédente, des antécédents d'abus sexuel, des parents criminels, et le chômage dans l'année ayant précédé les faits de violence. Pour compléter la liste, l'addiction à des substances et le fait d'avoir été la victime d'un crime dans l'année qui a précédé.

Après la tuerie de Virginia Tech, perpétrée en 2007 par un étudiant à qui ont avait imposé un traitement psychiatrique, certains Etats américains, considérant que la maladie mentale était responsable de ce déchaînement de violence, ont envisagé d'ajouter des questionnaires de dépistage des maladies mentales dans les critères de contrôle des acheteurs d'armes. Ou d'interdire les armes aux personnes obligées de suivre un traitement psychiatrique.

Mais la nouvelle étude ne fait que relancer le débat, soulignent les experts. "Nous sommes induits en erreur par nos propres peurs", a déclaré le Dr Paul Appelbaum, professeur de psychiatrie de l'Université de Columbia, qui est extérieur à l'étude. "Nous devrions nous préoccuper de fournir un bon traitement et d'aider les gens à vivre une vie épanouissante, au lieu d'être obsédés par le besoin de nous protéger de peurs fantômes".

Aux Etats-Unis, les systèmes qui traitent des maladies mentales et de la consommation de drogues sont séparés et sans coordination, et pourraient faire un bien meilleur travail en traitant les deux problèmes de manière conjointe, estime le docteur Appelbaum.

Au total, 3.089 personnes sur les 34.000 interrogées étaient considérées comme ayant une maladie mentale sévère -schizophrénie, trouble bipolaire ou dépression majeure - mais sans antécédents de violence ou de prise de drogues. Très peu d'actes violents, environ 50, ont été rapportés.

Mais quand la maladie mentale était associée à un passé de violence et de consommation de drogues, comme chez 1.600 d'entre eux, alors le risque de violence était multiplié par 10.

La relation entre maladie mentale et violence existe, "mais elle n'est pas aussi importante que ce que les gens pensent", a remarqué Elbogen. Mais prédire qui va devenir violent parmi ces personnes atteintes est complexe, a ajouté John Monahan, psychologue à la faculté de droit de l'Université de Virginie, qui a réalisé une recherche similaire, mais extérieur à la nouvelle étude. Et d'ajouter: "La plus grande partie de la violence qui survient dans la société américaine n'a absolument rien à voir avec la maladie mentale".

Pour Rosanna Esposito, du Treatment Advocacy Center, un centre caritatif situé à Arlington, en Virginie, cette étude, réalisée par l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme, n'a pas pu déterminer si les personnes interrogées étaient sous traitement. Elle rappelle que les médicaments prescrits dans le cadre de maladies mentales sérieuses peuvent réduire les risques de violence.

Sur le Net:

Archives of General Psychiatry

APhttp://www.archgenpsychiatry.com

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