Décollage du satellite européen SMOS: il cartographiera l'humidité et la salinité de la Terre, une première

Le satellite européen SMOS est lancé ce lundi à 2h50, heure française (1H50 GMT), à bord d'une fusée russe Rockot, peut-on lire sur le site du Centre national d'études spatiales (CNES). Le décollage de la base russe de Plesetsk est retransmis en direct à partir de 2h20, heure française, sur le site de l'ESA.

La mission de SMOS sera de réaliser une cartographie inédite des changements climatiques sur la planète Terre, en relevant l'humidité des sols et la salinité des océans, c'est une première mondiale, explique le CNES.

SMOS, 69 capteurs, 683kg, 8m d'envergure, a une durée de vie prévue de trois ans, pendant lesquels il gravitera à 755km d'altitude. Ses résultats permettront d'améliorer les prévisions météorologiques.

Le satellite observera tout particulièrement les échanges d'énergie sol-atmosphère, en se basant sur la quantité d'eau susceptible de s'évaporer et de précipiter, ainsi que les phénomènes marins dits de "tapis-roulant", un ensemble température-salinité déterminant pour le climat.

Ses indications seront utilisées par les scientifiques et les agriculteurs mais aussi par les pêcheurs et les navigateurs, à la recherche des meilleurs courants. De même, les pays soucieux d'améliorer leur gestion de l'eau et des cultures pourront en disposer.

Le programme, proposé par le Centre d'Etudes spatiales de la biosphère (CESBIO) basé à Toulouse, est mené conjointement par l'Agence spatiale européenne (ESA), le CNES et l'Agence spatiale espagnole. AP

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