Une cérémonie spectaculaire clôt les Jeux olympiques de Pékin

"A travers ces Jeux, le monde a beaucoup appris sur la Chine, et la Chine a beaucoup appris sur le monde", a estimé le président du Comité olympique international (CIO) Jacques Rogge, en clôturant dimanche à Pékin les Jeux olympiques.

"Ce soir, nous arrivons au terme de 16 jours glorieux dont nous chérirons à jamais le souvenir", a-t-il dit, avant de proclamer, selon la tradition, "la clôture des Jeux de la XXIXe Olympiade" et de convier "la jeunesse du monde à sassembler dans quatre ans à Londres, pour y célébrer avec nous les Jeux de la XXXe Olympiade".

Si l'ouverture avait célébré l'histoire plusieurs fois millénaire de la Chine, la spectaculaire cérémonie de clôture s'est transformée en fête où les athlètes étaient aux premières loges dans le stade national, dit le Nid d'oiseau, réunissant plus de 90.000 personnes.

Après le premier des trois volets artistiques, les athlètes ont fait leur entrée dans le stade. Ils avaient été précédés par les porte-drapeaux des 205 délégations.

Les dernières médailles des Jeux, celles du marathon masculin disputé en matinée, ont ensuite été remises par Jacques Rogge au Kényan Samuel Wansiru, au Marocain Jaouad Gharib et à l'Ethiopien Tsegay Kebede.

Lors de son allocution qui a suivi, M. Rogge salué des "Jeux vraiment exceptionnels", à la grande joie de la foule. Puis ce fut la transmission du drapeau olympique du maire de Pékin, Guo Jinlong, au maire de Londres, Boris Johnson.

Les organisateurs britanniques des prochains Jeux d'été, en 2012 à Londres, ont disposé de huit minutes de spectacle pour assurer la passation du flambeau. Ils ont débarqué dans le stade dans un autobus à deux étages, rouge et typiquement londonien.

Le bus à impériale s'est ouvert pour se transformer en estrade d'où ont surgi Jimmy Page, guitariste de Led Zeppelin et Leona Lewis, vedette anglaise de l'heure. Jimmy Page a interprété "Whole Lotta Love" tandis que le footballeur David Beckham a envoyé un ballon dans la foule des athlètes réunis dans le stade.

Le clou de la soirée fut l'extinction de la flamme, allumée de manière spectaculaire par l'ancien gymaste chinois Li Ning deux semaines plus tôt. La soirée a été couronnée par une autre explosion de feux d'artifice dans le ciel pékinois.

D'un point de vue sportif, les Chinois ont remporté leur pari en terminant à la première place du classement des médailles d'or, avec 51 titres. Les Américains terminent au deuxième rang avec 36 titres, devant les Russes (23 médailles d'or). Au nombre des médailles, les Américains sont toujours devant, avec 110 podiums contre 100 pour les Chinois. AP

sc/c-cpf/ll