Natation: la FINA autorise des combinaisons contestées

La Fédération internationale de natation (FINA) a publié lundi la liste des combinaisons homologuées pour les championnats du monde de Rome en juillet prochain qui comprend certaines combinaisons tout polyuréthane refusées il y a un mois.

La Jaked 01 utilisée par Frédérick Bousquet pour son record du monde du 50m nage libre à Montpellier en avril dernier est finalement autorisée, mais pas la X-Glide Arena portée par Alain Bernard pour son record du monde du 100m nage libre battu lors de la même compétition.

"Cette décision est grave de conséquences pour la natation mondiale en général et pour nous, les nageurs, en particulier. La position de la FINA reste contradictoire et incompréhensible", a commenté Alain Bernard, le champion olympique du 100m à Pékin, dans un communiqué diffusé lundi après-midi.

"J'aurais aimé pouvoir disputer la finale des championnats du monde dans les mêmes conditions que la finale de Pékin où tous les nageurs avaient une combinaison équivalente. Malheureusement ce ne sera pas le cas, mais j'ai confiance en ma préparation, mon entourage et mon équipement. Malgré toute cette agitation, je reste concentré sur mon objectif".

La FINA n'a pas entériné le record en 46.94 établi par Bernard à Montpellier, considérant que sa combinaison n'était pas homologuée le jour du record, mais a indiqué que les 20.94 de Bousquet constitueront bien un nouveau record du monde du 50m nage libre une fois connus les résultats du contrôle antidopage.

Le fabricant "Arena avait déposé sa demande d'homologation (pour la X-Glide) en mars", remarquait dimanche Christian Donzé, le directeur technique national de la natation française. "A cette époque, il n'existait aucune liste écrite de combinaisons homologuées, ni aucune liste de combinaisons non homologuées".

La première liste d'homologation de la FINA publiée le 19 mai dernier ne comprenait aucune combinaison tout polyuréthane. Ces combinaisons qui font tomber les records du monde à la pelle, sont accusées de favoriser la flottabilité des nageurs qui les portent et donc de créer une inégalité entre compétiteurs.

Le 19 mai, la FINA avait validé 202 combinaisons et renvoyé 136 modèles aux fabricants dont les modèles en polyuréthane en leur donnant 30 jours pour les modifier. La FINA avait à cette date refusé l'homologation des combinaisons de type Jaked 01 en raison notamment d'un effet d'emprisonnement de l'air (air trapping) qui permet aux nageurs de mieux flotter. Elle avait demandé aux équipementiers que des modifications soient apportées à ces modèles.

La FINA estime désormais que prouver l'effet d'air trapping "en utilisation (quand la combinaison est portée par le nageur) est complexe et que cela exigerait un temps considérable d'élaborer les mécanismes de contrôle et les méthodes de tests qui permettraient de mettre cet effet en évidence avec une certitude absolue".

Chez Arena, qui avait modifié sa X-Glide en conformité avec la volonté de la FINA -ajout de trous pour éviter les poches d'air et addition de bandes de tissu-, l'incompréhension est totale, même si ses deux combinaisons modifiées ont été acceptées.

Nicolas Préault, le PDG d'Arena France, envisage ainsi de possibles "actions" dans le futur si des réponses ne lui sont pas apportées.

"Une question reste en suspense: la seule de nos trois combinaisons rejetée est la X-Glide dans sa version première, celle utilisée par Alain Bernard à Montpellier. Or cette version est très proche d'une autre combinaison d'un autre équipementier qui a elle été homologuée", s'est étonné M. Préault lors d'un entretien téléphonique avec l'Associated Press. "Pour quelle raison la FINA a-t-elle homologué cette combinaison et pas la nôtre? J'attends des explications pour comprendre, on analysera les réponses de la FINA et on adaptera notre action".

"Pour la Jaked 01 non homologuée en mai, la FINA avait demandé à Jaked des évolutions pour fin juin. Finalement, cette combinaison est homologuée dans sa version première sans la moindre évolution. Pourquoi?", ajoute-t-il.

Pour Franck Horter, directeur général de Tyr Europe, l'incompréhension prédomine. "Chez Tyr, nous avions au cas où réalisé une copie intégrale de la Jaked 01. Elle a été refusée sans explication", explique-t-il. "On va demander des justifications scientifiques à la FINA pour qu'elle nous explique pourquoi la Jaked est approuvée et pas notre combinaison. S'il le faut, nous demanderons en référé devant un tribunal que l'on nous explique les différences de traitement entre les combinaisons".

Outre les équipementiers, de nombreux nageurs et entraîneurs estiment que le matériel pourrait désormais fausser les résultats. Christian Donzé est pour un retour au tout tissu.

"Dans les cas où existe un doute raisonnable à propos de ce phénomène (air trapping), ce doute doit être pris en considération dans la décision relative à ces combinaisons", explique laconiquement la FINA dans son communiqué. AP

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