Tour de France: Cavendish remporte la 3e étape

Le Britannique Mark Cavendish a remporté lundi au sprint la troisième étape du Tour de France cycliste, marquée par l'accession à la troisième place du classement général de l'Américain Lance Armstrong.

Le Suisse Fabian Cancellara a conservé le maillot jaune de leader après s'être inséré dans un groupe d'échappés qui a faussé compagnie au peloton à 30 kilomètres de l'arrivée.

Cavendish, pour cette sixième victoire d'étape et la deuxième d'affilée, l'a emporté en cinq heures une minute et 24 secondes après 196,5 kilomètres parcourus entre Marseille et La Grande-Motte.

Armstrong, Cancellara et 22 autres coureurs du groupe d'échappés ont été crédités du même temps. Cancellara compte désormais 33 secondes d'avance au classement général sur l'Allemand Tony Martin et toujours 40 sur Armstrong.

Alberto Contador, le coéquipier d'Armstrong chez Astana, a été le grand perdant du jour en rétrogradant de la deuxième à la quatrième place du général, à 59 secondes de Cancellara. Comme Cadel Evans, un autre des favoris, l'Espagnol vainqueur du Tour 2007 n'a pu prendre la bonne échappée.

Cavendish, déjà vainqueur à Brignoles la veille, a devancé au sprint le Norvégien Thor Hushovd et le Français Cyril Lemoine.

"C'était éclatant, nous avons été la seule équipe de sprinteurs à vouloir rouler aujourd'hui", a déclaré le vainqueur de 24 ans.

C'est lors d'une "bordure" que le groupe d'échappés a faussé compagnie au reste du peloton au cours d'une étape où le vent a régné en maître.

"Nous savions que le vent serait un facteur", a déclaré Armstrong. "Quand vous voyez une équipe devant comme tel était le cas, il faut faire très attention".

Armstrong a expliqué que ce n'était pas son objectif de "prendre du terrain" sur Contador, en expliquant qu'il "voulait juste rester devant pour éviter tout risque"... J'ai été surpris de constater une cassure", dit-il.

Levi Leipheimer, autre coureur important chez Astana, a glissé de la sixième à la 10e place, à une minute 11 secondes.

Le contre-la-montre par équipes de 39 kilomètres mardi à Montpellier pourrait permettre en cas de succès d'Astana de voir Armstrong, septuple vainqueur de l'épreuve, prendre son premier maillot jaune depuis 2005 et son ultime triomphe sur les Champs-Elysées. AP

jlc/v/sb