Le Mexique abat des sapins pour sauver les papillons monarques

Après avoir combattu l'abattage illégal dans la réserve de papillons monarques, les autorités mexicaines sont contraintes de couper des milliers de sapins oyamel pour combattre une invasion sans précédent de scarabées.

Les biologistes et employés du Sanctuario de la mariposa monarca situé à cheval sur les Etats de Michoacán et Mexico (sud-ouest) doivent abattre près de 9.000 de ces sapins et les enterrer ou les traiter avant que les papillons monarques orange et noir (Danaus plexippus) n'amorcent leur migration fin octobre. Ils s'installent alors par grappes sur les branches des arbres pour l'hiver.

Selon les spécialistes de l'environnement, le feuillage des grands sapins est essentiel pour abriter les papillons lors de leur migration entre le Canada, les Etats-Unis et le Mexique. Mais les pluies glacées et les nuits froides peuvent tuer les monarques dans cette réserve située en altitude s'ils ne sont pas suffisamment protégés par les arbres.

Si les insecticides restent le meilleur moyen de se débarrasser des insectes, ils pourraient également mettre en danger les papillons. Du coup, les responsables de la réserve ont préféré traiter le problème arbre après arbre.

"Il est évident qu'à moyen et long terme, si on ne s'adapte pas aux changements, il pourrait y avoir de graves risques" pour la migration des papillons, phénomène inexpliqué, a prévenu le directeur de la réserve Rosendo Caro. "La forêt ne va pas disparaître, mais les conditions qui créent l'environnement favorable pour l'hibernation pourraient disparaître".

Les scarabées dévastent les forêts sur tout le continent nord-américain, du Colorado au Yukon, décimant des millions d'hectares d'arbres. Dans la plupart des cas, l'invasion est accélérée par les arbres affaiblis par la sécheresse, et les scarabées qui prolifèrent par temps chaud. Les arbres morts accentuent par ailleurs le risque d'incendie, ce qui ne fait qu'aggraver le problème.

Si les scarabées ont toujours été présents dans la réserve de papillons monarques, ils ne s'attaquent généralement qu'à quelques arbres morts pendant les mois les plus chauds du printemps, avant la saison des pluies en mai. Mais cette année, il a très peu plu et en juillet, les arbres étaient déjà bien affaiblis, laissant la voie aux insectes.

Environ 100 des 13.550 hectares de forêt sont touchés, mais les experts s'inquiètent de voir que plusieurs zones sont touchées, ce qui signifie que l'invasion se répand.

Un rapport du gouvernement mexicain sur le changement climatique prédit des pluies d'été plus tardives, avec une baisse de 15% du volume total entre aujourd'hui et 2080. AP

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